3年間、母は胃ろうのため口から食べることができませんでした。ベッドに横たわる母のかすれた「食べたい…」という声を聞くたびに、胸が締め付けられるようでした。胃ろうにしたのは、「リハビリをすれば、また食べられる可能性がある」と信じてのことでした。しかし、在宅で訓練をしてくれる言語聴覚士（ST）を見つけることはできず、母の願いを叶えられず、私たちはただただ悩むばかりでした。

意思の疎通ができて、食べる意欲があるなら、可能性があると知りました

​そんな出口のない日々の中、私は藁にもすがる思いで携帯電話で情報を探していました。その時、偶然にも**「完全側臥位法（かんぜんそくがいほう）」**という言葉が目に飛び込んできたのです。
読み進めると、そこには同じように胃ろうで食べられなかった人が、再び食事を楽しんでいる体験談が綴られていました。のどの構造をモデルで解説し、誤嚥しにくい安全な姿勢で飲み込むことができる、と。

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「この方法なら、母ももう一度…！」

私は震える手で、そこに書かれていた電話番号を押しました。電話口の優しい声に、私はこれまでの経緯を夢中で話しました。誤嚥性肺炎で入院し、経口摂取が禁止になったこと。それでも母には、強い「食べる意欲」があること。すると、前田様は静かに、しかし力強い声でこう言ってくれたのです。
「意思の疎通ができて、食べる意欲がおありなら、大丈夫。安全な姿勢をとれば、再び食べられる可能性は非常に高いですよ」
その言葉は、暗闇の中に差し込んだ一筋の光でした。絶望の淵にいた私の心に、温かい希望の灯がともった瞬間でした。幸運なことに、前田様は近くにお住まいで、すぐに訪問指導に来てくれることになりました。

1食目でトロミ茶を飲み込めました

前田様の指導のもと、いよいよその時が来ました。母を慎重に横向きにし、頭の高さや体の支え方など、一つひとつ丁寧に教わった通りの「完全側臥位」の姿勢を整えます。安全性を最優先し、とろみをつけたお茶となめらかに仕上げたヨーグルトを用意しました。

「さあ、お母さまの口に運んでみてください」

前田様に促され、私は震える手でスプーンを母の口元へ。時が止まったかのように感じましたが、母はゆっくりと口を動かし、「ごっくん」という命の音が聞こえたのです。

むせない！苦しそうじゃない！

続けてヨーグルトを口に運ぶと、それもちゃんと飲み込んでくれました。3年ぶりのことでした。

母が、自分の口で、食べ物を味わい、飲み込んだのです。その光景を目の当たりにして、張り詰めていた緊張の糸が切れ、安堵と喜びで涙が溢れ出ました。心の底から「よかった…」という言葉しか出てきませんでした。

昼食までの時間、私たちは唾液の誤嚥を防ぐための姿勢についても学びました。

衝撃的だったのは、これまで良かれと思ってリハビリの先生に教わっていた姿勢が、実は唾液の誤嚥を誘発する危険な姿勢だったという事実です。

母が時折激しくせき込む光景が脳裏をよぎり、背筋が凍る思いがしました。食事の時だけでなく、普段からこの安全な姿勢を保つことが、母の命を守ることに繋がるのだと心に誓いました。